Ed Wynn «The perfect fool».
Casi 65 años de carrera. Del vodevil, a la radio, al cine y a la televisión.
Viendo Mary Poppins con mi hija de seis años (por enésima vez) me llamó la atención la escena de la risa, esa en la que van a visitar a un señor, el tío Albert, que mientras se ríe flota por los aires. Así que busqué en IMDB y ví que este señor era Ed Wynn, que me sonaba, pero no conocía. Como no podía ser de otra manera una de las biografías señala que era payaso y que venía del vodevil. En realidad era más un comediante que un payaso en sí, pero la sutil diferencia es bastantante complicada.
Así que me pongo manos a la obra y la curiosidad me lleva a seguir investigando a este comediante cuyo segundo e inmediato descubrimiento destacado es que resulta que no sólo es el gracioso tío Albert en Mary Poppins sino que además es la voz original y la inspiración para la gestualidad del sombrero loco en Alicia en el país de las maravillas. Ya sólo estas dos escenas le harían merecedor un puesto de honor en el mundo entretenimiento familiar.
Por supuesto su aportación al mundo del entretenimiento no se queda ahí, con una exitosa carrera de casi 65 años, Ed Wynn además de ser una estrella de la comicidad en la radio en la década de los 1930, es una de las figuras más importantes de las películas de Disney, con papeles secundarios y tiene su propio show televisivo en el que comparte escena con Buster Keaton, los Tres chiflados, Red Skelton y Jerry Lewis entre otros. Pero vayamos un poco por orden.
Isaiah Edwin Leopold (Ed Wynn) nació en Filadelfia el 9 de noviembre de 1886. A los 15 años huye de casa y se inicia en el teatro como atrecista y actor ocasional de la de una compañía de teatro itinerante. Es entonces cuando adopta su segundo nombre «Edwin» y lo separa en dos para utilizarlo como nombre artístico con el fin no avergonzar a su familia de inmigrantes europeos por tener un hijo comediante de vodevil. Esta primera aventura no le dura demasiado y al poco tiempo vuelve a casa para vender sombreros de mujer en la tienda de su padre, hasta que se marcha de nuevo a cinco meses después.
Seguramente de este trabajo, le viene la rutina que le hizo más conocido en sus inicios en el que convierte y cambia de forma su sombrero constantemente lo que le hace ganarse también su primer mote: «The boy with the funny hat» – «El chico del sombrero gracioso».
Como explica (en inglés) en el siguiente video en el que repite esta rutina en un programa especial de Disneylandia, solía contar un chiste y si veía que no iba a tener efecto, cambiaba el sombrero de forma para conseguir la risa a pesar del chiste (muy payasa esta estrategia).
1902 comenzó su carrera en el vodevil y más adelante se hizo popular por su personaje cómico «The Perfect fool» (El perfecto tonto), su particular risa y su voz que incluía una especie de ceceo. El nombre le viene del papel que representa en 1921 en una revista que llevaba este nombre y que él mismo escribe, dirige y produce. Uno sus números más famosos en su época de vodevil, que inventó para esta revista en concreto es el siguiente número del piano en la bicicleta. (que también realiza en el min 22.00 del video anterior)
Este espectáculo de revista no solo realiza una exitosa gira por todo Estados Unidos sino que es se convierte en el primer espectáculo de broadway emitido por completo por la radio. Ejemplo que seguirán más adelante otros montajes.
En sus comienzos, hace de asistente del carismático W.C Fields, quien le pilla en una ocasión robándole el foco del público desde debajo de su famosa mesa de billar y le golpea con el palo dejándole completamente inconsciente en el escenario.
Más adelante se convierte en una estrella de los famosos espectáculos de revista de Broadway, Ziegfeld Follies compartiendo escenario con el mismo W.C.Fields.
De 1932 a 1939, dirige un programa de radio emitido los martes por la noche en EEUU, llamado Texaco’s Fire Chief , (Jefe de bomberos, Texaco -sponsor del programa-) que hace que millones de personas se familiaricen con su voz.
Aunque su especialidad era la de contar chistes y su voz es lo que le hizo más característico, sus actuaciones, eran muy visuales e incluían vestuarios extraños y exageraciones, de hecho, como muchos de los cómicos de vodevil que dieron el salto a la radio, las grabaciones del programa las realiza con público en directo y con algo de atrezzo y vestuario haciendo prácticamente una representación en directo de manera que se potenciaba la reacción del público.
En su segunda y tercera película Follow the Leader (1930), and The Chief (1933), Wynn representa ese papel de Jefe de bomberos. Su primera película sin embargo Rubber Heels supone un tremendo fracaso. Hasta el momento Wynn había escrito e inventado todo su material, cosa que no hizo para esta película, que además era muda. Wynn sabía que la película iba a ser tal fracaso que incluso ofreció pagar los gastos totales de la producción de la misma para que no se estrenase, hecho que los productores rechazaron, de manera que Wynn inteligentemente se fue a Europa durante su estreno y no volvió a trabajar en cine hasta varios años después, y cuando lo hizo fue con este personaje concreto que ya conocía el público y el controlaba.
Otro de sus estrepitosos fracasos fue fundar una radio propia, en 1933 (no le duró un año), en la cima de su carrera radiofónica, empresa que según la historiadora de radio Elizabeth McLeod, le dejó una gran deuda, un divorcio y un ataque de nervios.
En 1939 le ofrecen el papel de mago en El mago de Oz pero al igual que su compañero de las Ziegfeld W.C. Field lo rechaza por parecerle pequeño.
En 1949 protagoniza su propio show de televisión con chistes y números de Vodevil en el que participan junto a él algunos de los artistas más importantes de la época, como Snub Pollard, Carmen Miranda, Buster Keaton, Red Skelton o los Charlivels (hijos de Charlie Rivel).
Aunque pronto se queda obsoleto este formato de variedades teatral, ya que otros formatos de producción televisivos comienzan a desarrollarse muy rápido, es el primer programa que creado y emitido en directo desde Hollywood.
En la época al ser imposible la transmisión en directo de costa a costa se utilizaba el Kinescopado, una especie de screener en la que se grababa el monitor, para poder retrasmitirlo en la costa Este unas semanas más tarde.
Es en este formato en el que nos llegan la mayoría de las grabaciones de la época y de ahí su pobre calidad.
Curiosamente el Texaco Start Theater, la evolución a la televisión del programa de radio del que Wynn es pionero, el Texaco’s Fire Chief , es uno de los programas cómico de variedades estrella de la época. Tampoco ayudó a la continuidad de su show, el programa estrella de la época The Ed Sullivan show que presentaba números o actos de más cortos, de cualquier género de las artes escénicas incluyendo también a grandes estrellas del vodevil.
Después de un año en televisión con su programa, en la década de los 1950, Ed Wynn sigue presentando y haciendo intervenciones en programas de televisión (The four Star Revue, The Camel Comedy Caravan). A partir de la mitad de los años 50, lejos de retirarse, comienza a hacer papeles dramáticos en cine y televisión, animado por su hijo Kennan.
En 1956 padre e hijo son contratados por Playhouse 90 que realiza producciones semiteatrales para la televisión para el montaje de Requiem for a Heavyweight. Asustado al principio enormemente por un papel tan serio se equivocaba todo el tiempo en los ensayos, y está a punto de ser despedido, sin embargo consigue abandonar el ceceo de su tan representado personaje y se salva con su capacidad de improvisación, llegando a ganar un Emy con su interpretación. (Aquí pueden verlo en este papel . (min 8.23)
Entre sus actuaciones dramáticas, destaca también su nominación al Oscar como mejor actor secundario en la versión para cine de 1959 de El diario de Ana Frank.
Igualmente sigue con su famoso personaje del perfecto tonto en televisión entre 1958 y 1959 participa en una telecomedia también llamada The Ed Wynn Show y realiza apariciones en series como Bonanza, La dimensión desconocida y programas de variedades varios, así como en varias películas de Disney.
En 1960 aparece como «hado padrino» en la película El Ceniciento junto a Jerry Lewis.
Su papel en Mary Poppins lo realiza en 1964 a sus 78 años.
A pesar de no tener nunca un papel protagonista, Ed Wynn tiene tres estrellas en el paseo de Hollywood, una por la radio, otra por televisión y otra por cine.
Muere en 1966 en Beverly Hills a los 79 años de Cancer de garganta, pero hasta el final de su vida siguió haciendo papeles e interviniendo en programas televisivos, como es el caso de esta participación en el programa de Red Skelton. Su relación con Skelton era muy estrecha ya que fue Ed Wynn quien le descubrió en sus comienzos. Cuando falleció Ed Wynn, Red Skelton dijo: «Es la primera vez que ha hecho que alguien esté triste»
Su legado como comediante ha dejado como hemos visto grandes momentos, que aún perduran, como es el caso de la voz en inglés de El Lagarto Juancho de Hanna Barbera, que es una imitación de su personaje del perfecto tonto. A día de hoy, sigue inspirando personajes de animación como es el caso del personaje de El rey del caramelos de la película de animación de 2012 Rompe Ralph.
P.D: Para terminar, les dejamos con unas tomas falsas de archivo de su programa televisivo:
